Marcapasos en personas mayores: riesgos y mitos

¿Qué hace exactamente un marcapasos y por qué se pone en personas mayores?

Un marcapasos es un dispositivo pequeño que se implanta bajo la piel, cerca del corazón, y envía impulsos eléctricos para mantener un ritmo cardíaco estable. Se coloca cuando el corazón late demasiado despacio, de forma irregular o con pausas que pueden causar mareos, desmayos o fatiga intensa.

En personas mayores es una intervención relativamente frecuente, porque con los años el sistema eléctrico del corazón puede deteriorarse. La operación suele hacerse con anestesia local y una sedación suave, y la recuperación es bastante más rápida de lo que muchas familias esperan.

Lo importante es entender que el marcapasos no cura una enfermedad cardíaca: regula el ritmo para que el corazón funcione con más seguridad. El seguimiento posterior con el cardiólogo es tan importante como la propia intervención.

¿Cuáles son los riesgos reales de vivir con un marcapasos?

Después de la implantación, los riesgos más habituales son los propios de cualquier intervención menor: infección en la zona de la herida, hematoma o, en casos menos frecuentes, que el electrodo se desplace. El cardiólogo hace revisiones periódicas precisamente para detectar estos problemas a tiempo.

A largo plazo, el riesgo más relevante es que la batería se agote. Los dispositivos actuales duran varios años, y en las revisiones se controla el nivel de carga para programar el recambio con antelación. No es una urgencia repentina: hay margen para planificarlo.

Otro aspecto que preocupa a las familias es la interacción con campos electromagnéticos. Algunos aparatos médicos, como ciertos equipos de resonancia magnética o bisturís eléctricos, sí pueden interferir con el marcapasos. Por eso es fundamental que tu familiar informe de que lleva uno antes de cualquier prueba o intervención.

¿El microondas, el móvil o la vitrocerámica son peligrosos?

Este es uno de los miedos más extendidos, y la respuesta es tranquilizadora: los electrodomésticos del hogar no suponen un riesgo real para los marcapasos modernos. El microondas, la vitrocerámica, el televisor, el ordenador o el teléfono móvil no generan campos electromagnéticos suficientemente potentes como para interferir.

Sí conviene mantener el móvil a unos centímetros del bolsillo del pecho, no porque sea un peligro grave, sino porque es la recomendación habitual de los fabricantes. Pero hablar por teléfono, ver la tele o calentar la comida en el microondas no requiere ninguna precaución especial.

Donde sí hay que tener cuidado es en entornos industriales con maquinaria de alta potencia, o en algunos equipos de fisioterapia como la diatermia. Si tu familiar va a recibir algún tratamiento de este tipo, el fisioterapeuta debe saberlo antes de empezar.

¿Qué señales deben hacer saltar las alarmas?

Vivir con un marcapasos no significa vivir con miedo, pero sí conviene saber qué síntomas merecen atención médica sin demora. La siguiente lista puede ayudarte a tenerlos claros:

• Mareos frecuentes o sensación de que el corazón «se para» un momento
• Desmayos o pérdida de conciencia, aunque sea breve
• Hinchazón, enrojecimiento o dolor en la zona donde está el dispositivo
• Fiebre sin causa aparente en los días o semanas posteriores a la implantación
• Sensación de latidos muy rápidos o muy irregulares
• Fatiga intensa que aparece de repente, sin relación con el esfuerzo

Ante cualquiera de estos síntomas, lo correcto es contactar con el cardiólogo o acudir a urgencias. No esperar a la próxima revisión programada.

¿Puede una persona mayor con marcapasos hacer vida normal?

En la mayoría de los casos, sí. El objetivo del marcapasos es precisamente ese: que la persona pueda moverse, salir a la calle, relacionarse y hacer las actividades cotidianas con más seguridad que antes de implantarlo.

Caminar, subir escaleras con calma, viajar en avión o ir al supermercado no están contraindicados. Los arcos detectores de los aeropuertos pueden activar la alarma porque el dispositivo es metálico, pero no dañan el marcapasos. Basta con llevar siempre encima la tarjeta identificativa que entrega el hospital.

Las limitaciones, si las hay, dependen más de la enfermedad cardíaca de base que del marcapasos en sí. Es el cardiólogo quien debe indicar qué actividades son adecuadas para cada persona concreta.

¿Qué papel tiene la familia en el día a día?

El apoyo familiar marca una diferencia real. No se trata de vigilar cada movimiento, sino de estar atento a los cambios: si tu padre o tu madre parece más cansado de lo habitual, si se marea al levantarse o si menciona que «nota algo raro en el pecho», esas observaciones tienen valor y hay que trasladarlas al médico.

También es útil acompañar a las revisiones del cardiólogo para entender bien las indicaciones y poder hacer preguntas. Muchas veces la persona mayor no recuerda todo lo que le han explicado, o no sabe cómo describir lo que siente.

Si la situación en casa requiere apoyo continuo, ya sea por movilidad reducida, por otras enfermedades asociadas o simplemente porque la familia no puede estar siempre presente, el cuidado de mayores a domicilio puede ser una solución que aporte tranquilidad sin que tu familiar tenga que salir de su entorno. Y si hay ingresos hospitalarios frecuentes, el acompañamiento hospitalario ayuda a que no esté solo en esos momentos.

Antes de tomar cualquier decisión sobre la vida diaria de tu familiar con marcapasos, consulta siempre con su cardiólogo. Es quien conoce el caso concreto y puede orientarte con criterio clínico real.

Preguntas frecuentes

¿Puede una persona con marcapasos pasar por los arcos de seguridad de un aeropuerto?

Sí puede pasar, aunque el arco puede activar la alarma porque el dispositivo contiene metal. El marcapasos no se daña. Lo recomendable es llevar siempre la tarjeta identificativa del dispositivo que entrega el hospital, informar al personal de seguridad y pedir que la revisión se haga con palmeta manual en lugar de pasar por el arco.

¿Cuánto dura la batería de un marcapasos?

La duración varía según el modelo y el uso que haga el corazón del dispositivo, pero en general los marcapasos actuales funcionan durante varios años. En las revisiones periódicas con el cardiólogo se controla el nivel de carga con antelación suficiente para programar el recambio sin urgencias. No es algo que ocurra de forma repentina ni sin aviso previo.

¿Hay que evitar el uso del microondas en casa?

No. Los microondas domésticos actuales no interfieren con los marcapasos modernos. Esta precaución era relevante con dispositivos muy antiguos, pero los equipos de hoy están blindados frente a ese tipo de interferencias. Tu familiar puede usar el microondas con normalidad, igual que la vitrocerámica, el televisor o el ordenador.

¿Puede una persona mayor con marcapasos hacer ejercicio?

En la mayoría de los casos sí, aunque el tipo e intensidad del ejercicio depende de la enfermedad cardíaca de base y de las indicaciones del cardiólogo. Caminar, hacer ejercicios suaves o actividades de baja intensidad suelen estar permitidos. Es el especialista quien debe valorar cada situación concreta y dar las pautas adecuadas para cada persona.

¿Qué pasa si mi familiar necesita una resonancia magnética?

Algunos marcapasos son compatibles con la resonancia magnética y otros no. Antes de realizar cualquier prueba de imagen, el médico que la solicita y el radiólogo deben saber que la persona lleva un marcapasos. Con esa información, valorarán si la prueba es segura o si existe una alternativa diagnóstica. Nunca se debe ocultar este dato al personal sanitario.

¿Con qué frecuencia hay que ir al cardiólogo cuando se lleva un marcapasos?

La frecuencia de las revisiones la establece el cardiólogo según cada caso, pero en general suelen ser periódicas y más frecuentes en los primeros meses tras la implantación. En esas visitas se comprueba el funcionamiento del dispositivo, el nivel de batería y el estado general del corazón. No saltarse ninguna revisión es una de las medidas más importantes para vivir con seguridad con un marcapasos.